我國食品添加劑的使用歷史可以
追溯到6000年前的大汶口文化時期，當時
釀酒用
酵母中的轉化酶（
蔗糖酶）就是食品添加劑，屬于
食品用酶制劑；2000多年前就有“鹵水”點
豆腐，鹵水實質上就是一種食品添加劑，屬于食品
凝固劑。蒸
饅頭時加入的堿（
酸度調節劑）等都是常見的食品添加劑。
什么是食品添加劑？
食品添加劑是指為改善食品品質和色、香、味以及為防腐、保鮮和加工工藝的需要而加入食品中的人工合成或者天然物質。食品添加劑可以采用化學合成、生物發酵或者天然提取等方法生產制造。我國目前批準使用的食品添加劑有2300多種，其中香料種類最多，有1800多種。凡是不在《
食品添加劑使用標準》（GB2760）和國家衛生健康委公告允許使用的食品添加劑名單中的物質都不是食品添加劑。
常見的食品添加劑有哪些？
常見的食品添加劑有抗氧化劑、膨松劑、著色劑、防腐劑、甜味劑、食品用香料等。常見的防腐劑如醬油中的苯甲酸鈉、果醬里的山梨酸鉀；常見的抗氧化劑如食用油中的特丁基對苯二酚（簡稱TBHQ）；常見的甜味劑如口香糖里的木糖醇、飲料中的阿斯巴甜；常見的色素如腐乳里的紅曲紅、飲料中的焦糖色。
維生素C、維生素E等人體必需的營養素也是食品添加劑。還有食品加工過程中使用的各種加工助劑，如氮氣、氫氣、二氧化碳、活性炭，以及有助于食品加工的各種酶，都是食品添加劑。科學家還會不斷去開發性能優良、安全可靠的新品種，滿足消費者和食品工業的需要。
食品添加劑的主要作用是什么？
在食品中使用食品添加劑的目的概括起來主要包括以下四方面：一是保持或提高食品本身的營養價值，比如油脂含量高的食品很容易發生脂肪酸敗變質，抗氧化劑能夠防止或延緩食品油脂成分的氧化變質，保持食品本身的營養價值；二是作為某些特殊膳食用食品的必要配料或成分，比如供糖尿病人食用的食品，為降低食品的碳水化合物含量，可以添加一些無能量或低能量的高甜度甜味劑來改善口感；三是提高食品的質量和穩定性，改進食品感官特性，比如含乳飲料中使用的乳化劑、增稠劑；四是便于食品的生產、加工、包裝、運輸或者貯藏，合理使用防腐劑可以延長產品貨架期，便于食品的流通和貿易，比如某些防腐劑對糕點具有良好的防霉變效果。簡而言之，在現代食品工業中，食品添加劑的使用提升了產品品質、豐富了食品種類，滿足不同消費者對食品多元化的需求。
合理使用食品添加劑會對人體健康造成影響嗎？
現行的《食品安全國家標準食品添加劑使用標準》（GB 2760-2014）中規定了食品添加劑的使用原則、允許使用的食品添加劑品種、使用范圍及最大使用量或殘留量，嚴格按照規定使用食品添加劑都是安全的。為保證食品添加劑的安全規范使用，我國對食品添加劑的使用建立了嚴格的審批制度，只有在技術上確有必要且經過風險評估證明安全可靠的食品添加劑，方可列入允許使用的范圍，明確規定每種食品添加劑允許使用的食品類別以及使用量。
在制定這些使用范圍和使用量時，我國同歐盟、美國、日本等其他國家一樣，會采用與JECFA相同的原則和方法，結合食品添加劑的實際生產、使用情況和我國居民的食物消費數據，開展食品添加劑的食品安全風險評估工作，并制定相應的食品添加劑允許使用的品種、使用范圍和用量等規定，以保證食品添加劑的食用安全。因此，嚴格按照規定使用的食品添加劑都是安全的。
“不含防腐劑”、“零添加”的食品更安全？
有些消費者認為食品標簽上標示“不含防腐劑”、“零添加”的食品更安全，真的是這樣嗎？
實際上，防腐劑主要是用來防止食品腐敗變質，否則有些食品還未出廠就壞掉了，甚至還可能因為腐敗產生毒素。從這一角度講，防腐劑使我們的超市貨架更豐富，也使我們的食品更安全。而且凡是國家標準允許使用的防腐劑都是經過安全性評價的，規范使用不會給消費者的健康帶來損害。也有一些食品天然就不需要添加防腐劑，因為它們不能給腐敗微生物提供宜居環境，比如蜂蜜（高糖）等，因此這些食品聲稱“不含防腐劑”完全是一種營銷策略。
食品標簽上聲稱“零添加”是對消費者不喜歡食品添加劑心理的一種迎合手段。完全不使用食品添加劑的食品在現代食品工業環境下已經很難找到，至少整個加工工藝鏈條中完全不使用加工助劑幾乎不可能。規范使用食品添加劑本來就有保障食品安全的作用，“零添加”的食品絕不可能在安全性上變成“優等生”。
市場售賣的各種預包裝食品生產過程中使用的食品添加劑，都會在食品標簽的配料表中體現。消費者可通過閱讀食品配料表，了解食品的配料、使用的食品添加劑，根據自己的需求和喜好選擇食品。食品企業在設計食品標簽時，應當遵循食品安全國家標準要求，真實準確、規范標識，避免通過聲稱對消費者產生誤導。
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